El pueblo de Ollantaytambo es uno de los pocos lugares de los Andes donde la gente sigue viviendo dentro de un trazado urbano inca. Sus vecinos cruzan cada mañana las mismas calles empedradas que diseñaron los arquitectos de Pachacútec, lavan y riegan con el agua que baja por canales de piedra de hace más de cinco siglos y celebran fiestas en las que se mezclan la fe católica y la tradición andina.
Este artículo no trata del complejo arqueológico (para eso tienes nuestra guía práctica de Ollantaytambo, con entradas, horarios y cómo llegar), sino del pueblo y de su gente: cómo se vive en el casco inca, qué comunidades lo rodean, cuándo son sus fiestas y cómo visitarlo de forma respetuosa.
Un pueblo inca que nunca dejó de estar habitado
Ollantaytambo está a 2792 m de altitud, en el extremo oeste del Valle Sagrado de los Incas, donde el río Patacancha se une al Urubamba. Fue una hacienda real del inca Pachacútec y, durante la conquista, un bastión de la resistencia de Manco Inca. A diferencia de otros asentamientos incas, nunca quedó abandonado: sus casas se fueron reutilizando generación tras generación y por eso el pueblo conserva su planta original.
Ese valor ha sido reconocido. En 2021, la Organización Mundial del Turismo (hoy ONU Turismo) lo incluyó entre los primeros Best Tourism Villages del mundo, y en 2022 el Mincetur lo declaró el primer Pueblo con Encanto del Perú.
Qosqo Ayllu: las manzanas incas
El barrio más antiguo se llama Qosqo Ayllu. Está organizado como una cuadrícula de calles rectas y estrechas que forman manzanas rectangulares. Cada manzana se dividía en canchas: recintos cerrados con una sola entrada y varias viviendas alrededor de un patio común.
Hoy muchas de esas canchas siguen siendo hogares. Al pasear verás portadas de piedra de doble jamba, muros de piedra en la base y adobe encima, y patios donde secan maíz, crían cuyes o tejen. Recuerda que son casas particulares: entra solo si te invitan.
Canales que siguen en uso
Por el centro de muchas calles corre agua limpia en canales de piedra. Es el mismo sistema que diseñaron los incas para llevar el agua de los manantiales y del río Patacancha al pueblo y a los andenes. Los vecinos los siguen usando y los limpian en faenas comunales. Si te interesa la ingeniería que hay detrás, lee nuestro artículo sobre los acueductos incas y su sistema hidráulico.
La vida diaria en Ollantaytambo
El quechua se escucha en la calle, en el mercado y en las combis que bajan de las alturas. Muchas familias combinan la agricultura (maíz, papa, habas) con el trabajo en el turismo: hospedajes, restaurantes, transporte, artesanía o guiado.
El ritmo del pueblo lo marca también la estación de tren. Cada día llegan viajeros que siguen hacia Machu Picchu, así que la avenida que baja a la estación se llena de movimiento a primera hora y al atardecer. En cambio, en Qosqo Ayllu y en las calles altas la vida sigue tranquila.
Un detalle curioso: cuando veas una caña larga con una bolsa o una flor de color rojo colgada en una puerta, es la señal tradicional de que en esa casa se vende chicha de maíz, la bebida andina por excelencia.
Las comunidades del valle de Patacancha
Río arriba, en el valle de Patacancha, viven comunidades quechuas como Huilloc y Patacancha, entre otras. Muchas familias bajan a Ollantaytambo para vender sus productos o participar en las fiestas, y son fáciles de reconocer por su vestimenta: ponchos y prendas de color rojo intenso, tejidos con diseños geométricos propios de la zona.
Los textiles de Patacancha
Las mujeres de estas comunidades conservan técnicas de tejido heredadas de generación en generación: hilado a mano con puska (huso), teñido con plantas y cochinilla, y tejido en telar de cintura. Desde 2009, la organización sin fines de lucro Awamaki trabaja con cooperativas de tejedoras de Patacancha y comunidades vecinas para ayudarlas a vender sus prendas a un precio justo y a recibir visitantes en talleres.
Si quieres conocer de cerca este modo de vida, una visita organizada con la propia comunidad es la mejor opción. Te contamos cómo funcionan estas experiencias en nuestro artículo sobre el turismo vivencial en Cusco.
La leyenda que da nombre al pueblo
El nombre del pueblo se asocia con Ollantay, un general que, según el drama quechua colonial que lleva su nombre, se enamoró de Cusi Coyllur, hija de Pachacútec, y se rebeló contra el inca. Es una historia que todavía se cuenta en el pueblo y que recogemos junto a otras en las leyendas del Cusco.
Fiestas del pueblo de Ollantaytambo
Las fiestas son el mejor momento para ver al pueblo y a sus comunidades reunidos. Estas son las principales:
| Fiesta | Fecha | Qué verás |
|---|---|---|
| Bajada de Reyes | 5 al 8 de enero | El Niño de Marcacocha baja del valle de Patacancha al pueblo; danzas, procesión y música |
| Señor de Choquekillka | Pentecostés (en 2027: del sábado 15 al martes 18 de mayo, con el día central el domingo 16) | Más de 15 comparsas de danza, procesiones, misa central y cambio de cargos |
Señor de Choquekillka, la gran fiesta de Pentecostés
Es la fiesta patronal de Ollantaytambo y fue declarada Patrimonio Cultural de la Nación. Se celebra durante cuatro días alrededor del domingo de Pentecostés, 50 días después de la Pascua. La tradición cuenta que una cruz apareció en el río Vilcanota cerca de un lugar sagrado llamado Choquekillkayoc, y que pidió en sueños quedarse en el pueblo. El sábado entran las comparsas a la plaza; el domingo es el día central, con procesión y misa; el martes llega el kacharpari o despedida.
Bajada de Reyes
A comienzos de enero, las comunidades del valle de Patacancha acompañan la imagen del Niño Jesús de Marcacocha hasta Ollantaytambo. El 6 de enero el pueblo se llena de danzas y música en las calles y en la plaza. Encontrarás las fechas de estas y otras celebraciones en nuestro calendario de festividades de Cusco.
Dónde comer y dormir en el pueblo
Dónde comer
- Mercado y alrededores de la plaza: menús caseros económicos, jugos de fruta y pan local.
- Restaurantes de cocina andina: platos con trucha, alpaca, quinua, sopas y choclo con queso.
- Chicherías familiares: reconocibles por la señal roja en la puerta; prueba la chicha con moderación si aún no estás aclimatado.
Dónde dormir
- Dentro de Qosqo Ayllu: hospedajes familiares instalados en antiguas canchas incas. Son la opción más auténtica y tu dinero se queda en el pueblo.
- Cerca de la estación: cómodo si tomas un tren temprano a Machu Picchu.
- En las afueras: hoteles con jardín y vistas al valle, más silenciosos.
Dormir al menos una noche te permite ver el pueblo cuando se van los grupos del día, y es una excelente forma de aclimatarte, porque está más bajo que Cusco. Puedes hacerlo en el tour Ollantaytambo y Machu Picchu en 2 días.
Cómo visitar el pueblo de forma sostenible
- Pide permiso antes de fotografiar a las personas, sobre todo a niños y mujeres con vestimenta tradicional. Si piden una propina por la foto, acuérdala antes.
- Compra directo a las tejedoras y pregunta quién hizo la prenda. Un textil tejido a mano tarda semanas: el precio lo refleja.
- No ensucies los canales: son agua de uso diario para el pueblo y para el riego.
- Respeta la intimidad de las canchas: son viviendas, no museos.
- Duerme y come en negocios locales y evita regalar dulces a los niños.
- Camina despacio por las calles altas: el tráfico es escaso, pero el empedrado es irregular.
Un paseo sugerido de medio día
- Empieza en la Plaza de Armas y entra a Qosqo Ayllu por sus calles rectas.
- Sigue el recorrido de los canales hasta el puente sobre el río Patacancha.
- Sube a primera hora a Pinkuylluna, los depósitos incas de la montaña frente al pueblo, para ver la cuadrícula urbana desde arriba.
- Termina en el mercado o en un taller textil y almuerza en un restaurante local.
Para visitar el templo y los andenes del complejo arqueológico, puedes reservar el tour al Valle Sagrado de los Incas, que incluye guía oficial.
Preguntas frecuentes sobre el pueblo de Ollantaytambo
¿Por qué dicen que Ollantaytambo es un pueblo inca vivo?
Porque sus habitantes siguen viviendo en las manzanas y canchas que trazaron los incas, y usan a diario los canales de agua originales.
¿Se pueden visitar las comunidades de Patacancha y Huilloc?
Sí, pero lo recomendable es hacerlo con una visita organizada con la comunidad o con una cooperativa de tejedoras, no por tu cuenta y sin aviso.
¿Cuándo es la fiesta del Señor de Choquekillka?
En Pentecostés, 50 días después de la Pascua. En 2027 el día central será el domingo 16 de mayo.
¿Vale la pena dormir en Ollantaytambo?
Sí. Por la tarde y temprano por la mañana el pueblo está tranquilo, y la altitud es menor que la de Cusco, algo que ayuda a la aclimatación.
¿Quieres conocer Ollantaytambo con calma? Te ayudamos a combinar una noche en el pueblo con tu visita a Machu Picchu y al Valle Sagrado. Escríbenos y armamos tu viaje a medida.
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