Hiram Bingham (1875-1956) fue un profesor de historia de la Universidad de Yale, explorador y, años después, político en Estados Unidos. El 24 de julio de 1911, guiado por el campesino Melchor Arteaga, llegó a las ruinas de Machu Picchu y, con sus fotografías y sus artículos, las dio a conocer al mundo. No fue el primero en llegar: familias campesinas cultivaban allí algunas terrazas y otros visitantes habían dejado su huella antes. Aquí te contamos quién fue, qué buscaba, qué encontró y por qué hoy un tren y una carretera de Machu Picchu llevan su nombre.
Hiram Bingham en datos
| Dato | Hiram Bingham |
|---|---|
| Nombre completo | Hiram Bingham III |
| Nacimiento | 19 de noviembre de 1875, en Honolulu, entonces Reino de Hawái |
| Muerte | 6 de junio de 1956, en Washington D. C. |
| Estudios | Universidad de Yale (1898), Universidad de California en Berkeley y doctorado en historia en Harvard |
| Oficio | Profesor de historia de América Latina en Yale, explorador, aviador militar y político |
| Llegada a Machu Picchu | 24 de julio de 1911, con la Expedición Peruana de Yale |
| Expediciones al Perú | 1911, 1912 y 1914-1915 |
| Libros sobre los incas | Inca Land (1922), Machu Picchu, a Citadel of the Incas (1930) y Lost City of the Incas (1948) |
Quién fue Hiram Bingham
Hiram Bingham III nació en Honolulu en una familia de misioneros: su abuelo, Hiram Bingham I, fue uno de los primeros misioneros protestantes en Hawái, y su padre, Hiram Bingham II, también fue misionero. Estudió en Yale, donde se graduó en 1898, siguió en la Universidad de California en Berkeley y se doctoró en historia en Harvard. Después enseñó historia de América Latina en Yale.
Su interés por los incas empezó con un viaje. Entre 1908 y 1909 fue a Santiago de Chile como delegado de Estados Unidos en un congreso científico panamericano y, de regreso, recorrió el sur del Perú. En 1909 visitó las ruinas de Choquequirao, en lo alto del cañón del Apurímac, y allí creció su idea de buscar las ciudades de los últimos incas en la cordillera de Vilcabamba.
La expedición de 1911: qué buscaba
En 1911 Bingham organizó la Expedición Peruana de Yale. Su objetivo principal era encontrar Vilcabamba, el último refugio de los incas que resistieron a los españoles hasta 1572. La expedición salió de Cusco en julio y bajó por el valle del río Urubamba.
En la zona de Mandor, el campesino Melchor Arteaga le habló de unas ruinas en lo alto del cerro. El 24 de julio de 1911 Bingham subió con Arteaga y con el sargento Carrasco, de la guardia peruana. Arriba encontraron a las familias Richarte y Álvarez, que vivían y cultivaban algunas de las terrazas incas, y un niño de esas familias lo llevó hasta los edificios cubiertos de vegetación. Así llegó Bingham a Machu Picchu.
Ese mismo año siguió explorando: llegó a Vitcos, otro sitio de la resistencia inca, y a Espíritu Pampa, en la selva de Vilcabamba. Bingham creyó que Machu Picchu era la Vilcabamba que buscaba, pero hoy la mayoría de los investigadores identifica la antigua Vilcabamba con Espíritu Pampa, que el explorador Gene Savoy estudió en 1964.
Las expediciones de 1912 y 1914-1915
En 1912 Bingham volvió a Machu Picchu con el apoyo de la Universidad de Yale y de la National Geographic Society. Su equipo despejó la vegetación, levantó planos, excavó y tomó numerosas fotografías. En abril de 1913 la revista National Geographic dedicó un número entero a Machu Picchu, y desde entonces la ciudadela se hizo famosa en todo el mundo. Su última expedición al Perú fue la de 1914-1915.
¿Hiram Bingham descubrió Machu Picchu?
No en sentido estricto. Machu Picchu nunca estuvo olvidado para quienes vivían cerca: las familias campesinas cultivaban sus terrazas y, en 1902, el cusqueño Agustín Lizárraga dejó su nombre escrito con carbón en uno de los muros, una inscripción que el propio Bingham fotografió. Lo que hizo Bingham fue estudiar el sitio con un equipo científico y difundirlo al mundo. Por eso hoy se habla más de «descubrimiento científico» o de «redescubrimiento». Te lo contamos con más detalle en nuestra historia de Machu Picchu.
Las piezas que se llevó a Yale
Las expediciones de Bingham trasladaron a Estados Unidos miles de objetos y restos óseos de Machu Picchu para estudiarlos en Yale. El Estado peruano los reclamó durante décadas; en 2007 firmó un acuerdo con la universidad y, tras nuevos reclamos, Yale devolvió las colecciones entre 2011 y 2012. Hoy se custodian en Cusco, en la Casa Concha, a cargo de la Universidad Nacional de San Antonio Abad.
Después de Machu Picchu: aviador y político
Durante la Primera Guerra Mundial, Bingham se formó como piloto y sirvió en la aviación militar de Estados Unidos. Después entró en la política: fue gobernador de Connecticut durante un solo día, en enero de 1925, porque dejó el cargo para ocupar un asiento en el Senado de Estados Unidos, donde estuvo hasta 1933. Murió en Washington el 6 de junio de 1956.
Sus libros sobre los incas
Bingham contó sus viajes en varios libros, escritos en inglés:
- Inca Land: Explorations in the Highlands of Peru (1922), sobre sus viajes por el interior del Perú. Hoy es de dominio público y se puede leer gratis en Project Gutenberg.
- Machu Picchu, a Citadel of the Incas (1930), el informe de sus trabajos en la ciudadela.
- Lost City of the Incas (1948), el relato de la expedición de 1911, que se convirtió en un éxito de ventas.
El tren y la carretera Hiram Bingham
Su nombre sigue presente en el viaje a Machu Picchu. La carretera Hiram Bingham es el camino en zigzag por el que suben los buses desde Aguas Calientes hasta la entrada de la ciudadela. Y el tren Hiram Bingham, de Belmond, es el tren de lujo que une Cusco con Machu Picchu Pueblo, con comida a bordo y música en vivo.
Recorre los lugares de Bingham
Puedes seguir sus pasos con un guía que te cuenta esta historia en el lugar:
- Tour a Machu Picchu en 1 día desde Cusco, con entrada, tren, bus y guía.
- Valle Sagrado y Machu Picchu en 2 días, bajando como Bingham por el valle del Urubamba.
- Caminata a Choquequirao en 4 días, las ruinas que Bingham visitó en 1909.
- Todos los tours a Machu Picchu desde Cusco.
Preguntas frecuentes sobre Hiram Bingham
¿Quién fue Hiram Bingham?
Un profesor de historia de la Universidad de Yale, nacido en Honolulu en 1875, que en 1911 llegó a Machu Picchu con la Expedición Peruana de Yale y lo dio a conocer al mundo. Después fue aviador militar, gobernador de Connecticut por un día y senador de Estados Unidos. Murió en 1956.
¿Cuándo llegó Hiram Bingham a Machu Picchu?
El 24 de julio de 1911. Volvió en 1912 con el apoyo de Yale y de la National Geographic Society para despejar, estudiar y fotografiar la ciudadela.
¿Quién guió a Hiram Bingham hasta Machu Picchu?
El campesino Melchor Arteaga, que subió con él y con el sargento Carrasco, de la guardia peruana. Arriba, las familias Richarte y Álvarez, que cultivaban las terrazas, le mostraron las ruinas, y un niño lo llevó hasta los edificios.
¿Fue Hiram Bingham el primero en llegar a Machu Picchu?
No. Las familias campesinas de la zona conocían el lugar y en 1902 Agustín Lizárraga dejó su nombre escrito en un muro. El aporte de Bingham fue el estudio científico del sitio y su difusión mundial.
¿Qué buscaba Hiram Bingham?
Vilcabamba, el último refugio de los incas que resistieron a los españoles hasta 1572. Bingham creyó que Machu Picchu era esa ciudad, pero hoy la mayoría de los investigadores la identifica con Espíritu Pampa, otro sitio que él mismo visitó en 1911.
¿Dónde están las piezas que Bingham se llevó a Yale?
En Cusco. Yale devolvió las colecciones de Machu Picchu entre 2011 y 2012, y hoy se custodian en la Casa Concha, a cargo de la Universidad Nacional de San Antonio Abad.
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