Las festividades incas marcaban el ritmo de la vida en el Tawantinsuyo. Cada mes tenía su fiesta, ligada a la posición del Sol, a las fases de la Luna y a las tareas del campo: preparar la tierra, sembrar, pedir lluvias, cosechar y agradecer. En el Cusco, la capital, esas celebraciones reunían a la nobleza, a los sacerdotes, a las momias de los antiguos gobernantes y a delegaciones de todo el imperio.
Tras la conquista muchas fueron prohibidas, pero no desaparecieron del todo. Algunas se mezclaron con fiestas católicas y otras se recuperaron en el siglo XX como escenificaciones. En esta guía te explicamos el calendario ritual inca y dónde puedes sentir hoy su herencia.
Cómo medían el tiempo los incas
El calendario inca combinaba el ciclo del Sol con el de la Luna. Los astrónomos del Cusco observaban la salida y la puesta del Sol sobre los cerros que rodean la ciudad, donde había pilares de piedra que servían como marcadores para fijar los solsticios y las fechas de siembra. El año se dividía en doce meses lunares con nombres propios, cada uno con sus ritos.
Conviene saber que lo conocemos por cronistas como Felipe Guaman Poma de Ayala, Cristóbal de Molina y Polo de Ondegardo, y que no siempre coinciden: algunos sitúan la gran fiesta del Qhapaq Raymi en diciembre y otros en enero o noviembre. Por eso las fechas de la tabla siguiente son aproximadas.
El calendario de las festividades incas
| Mes aproximado | Festividad | Qué se celebraba |
|---|---|---|
| Diciembre | Qhapaq Raymi | La gran fiesta del Sol y del Inca en el solsticio de verano austral; incluía la iniciación de los jóvenes nobles |
| Febrero y marzo | Pawqar Waray y Pacha Puquy | Ritos durante las lluvias, cuando la tierra madura y los cultivos crecen |
| Abril | Inca Raymi | Fiesta dedicada al Inca, cuando el maíz empieza a madurar |
| Mayo | Aymoray | La cosecha del maíz y su traslado a los depósitos, con cantos y bailes |
| Junio | Inti Raymi | La fiesta del Sol en el solsticio de invierno, al iniciarse el nuevo ciclo |
| Julio y agosto | Chakra Qonakuy y Chakra Yapuy | Reparto de tierras, inicio de la siembra y ofrendas a la Pachamama |
| Septiembre | Coya Raymi y Situa | Fiesta de la Luna y de la Coya, y gran ritual de purificación de la ciudad |
| Octubre | Uma Raymi | Petición de lluvias para los campos recién sembrados |
| Noviembre | Aya Marcay | Fiesta de los difuntos, con ofrendas a los antepasados |
Inti Raymi, la fiesta del Sol
El Inti Raymi era una de las celebraciones más importantes del año. Coincidía con el solsticio de invierno, cuando el Sol parece alejarse y los días son más cortos. Durante varios días se hacían ofrendas y sacrificios para pedirle que regresara y asegurara un buen año agrícola. El Inca, considerado hijo del Sol, presidía los ritos, brindaba con chicha y daba inicio al nuevo ciclo. Las fiestas siempre iban acompañadas de comida y chicha; hoy, en las grandes celebraciones cusqueñas, sigue presente el chiriuchu, un plato festivo que puedes conocer en nuestro artículo sobre las comidas típicas del Cusco.
Cómo se recuperó en 1944
Tras la conquista, la fiesta dejó de celebrarse públicamente. En 1944 un grupo de intelectuales cusqueños, impulsado por el historiador Humberto Vidal Unda, propuso que cada 24 de junio fuera el Día del Cusco y que se recreara el Inti Raymi. Ese año se presentó la primera escenificación moderna en Sacsayhuamán, con guion en quechua del escritor Faustino Espinoza Navarro, quien interpretó al Inca.
Desde entonces el Inti Raymi se representa cada año en tres escenarios: el Qorikancha, la Plaza de Armas y la explanada de Sacsayhuamán. El 24 de junio es feriado regional en Cusco. En 2027 caerá jueves.
Qhapaq Raymi, la gran fiesta de diciembre
Para muchos cronistas, el Qhapaq Raymi era la fiesta mayor del calendario. Se celebraba en torno al solsticio de diciembre, al comenzar la temporada de lluvias. Durante el mes, los forasteros debían salir de la ciudad para mantener la pureza de los ritos, y al final se invitaba a los pueblos vecinos a compartir alimentos sagrados como señal de alianza con el Inca.
En esta fiesta tenía lugar la ceremonia de paso de los jóvenes de la nobleza, el warachikuy, que hoy se recuerda de manera independiente.
Warachikuy, la prueba de los jóvenes
El warachikuy era el rito con el que los jóvenes de la élite cusqueña pasaban a la edad adulta. Durante varios días ayunaban, peregrinaban a cerros sagrados como el Huanacaure, corrían carreras y demostraban fuerza y destreza con las armas. Al final recibían la wara (una prenda que simbolizaba la adultez) y se les perforaban las orejas para colocarles grandes orejeras de metal. Por eso los españoles llamaron «orejones» a los nobles incas.
El Warachikuy hoy
Desde 1968, el Colegio Nacional de Ciencias del Cusco escenifica el Warachikuy en la explanada de Sacsayhuamán el tercer domingo de septiembre. Cientos de estudiantes participan en danzas, ritos y pruebas físicas, y el Ministerio de Cultura ha reconocido su valor cultural. En 2027 corresponde al domingo 19 de septiembre.
Situa y Coya Raymi, la purificación de septiembre
En septiembre, con la llegada de las primeras lluvias, se temía la aparición de enfermedades. Para alejarlas, los incas celebraban la Situa: se expulsaba a los forasteros, y grupos de guerreros salían corriendo desde la plaza principal hacia las cuatro regiones gritando para ahuyentar los males, hasta lavar sus armas en los ríos que se los llevaban lejos. Por la noche, la gente encendía antorchas de paja y se bañaba para purificarse.
El mismo mes estaba dedicado a la Coya Raymi, la fiesta de la Luna, esposa del Sol, y de la reina o Coya, que presidía muchas de las ceremonias femeninas.
Aymoray, la fiesta de la cosecha
En mayo, cuando el maíz estaba seco, se celebraba el Aymoray. Las familias llevaban la cosecha a sus casas y a los depósitos del Estado entre cantos y bailes. Era un momento de abundancia y agradecimiento. Hoy, muchas comunidades del Cusco siguen celebrando la cosecha con fiestas patronales y faenas comunales en las mismas semanas.
Aya Marcay y el culto a los antepasados
En noviembre se honraba a los muertos. Las momias de los antiguos gobernantes, llamadas mallquis, se sacaban en procesión, se les vestía con ropa fina y se les ofrecía comida y bebida, porque para los incas los antepasados seguían participando en la vida de su linaje. Para los españoles fue una de las prácticas más difíciles de aceptar.
Hoy, en la fiesta de Todos los Santos (1 y 2 de noviembre), las familias cusqueñas llevan comida a los cementerios y preparan panes con forma de bebé, las tantawawas, para recordar a sus difuntos. Algunos historiadores ven también en la procesión de santos del Corpus Christi del Cusco, en la que las imágenes de los pueblos visitan la ciudad, un eco de aquellas procesiones de mallquis.
Los pagos a la Pachamama
Agosto era el mes de abrir la tierra para la siembra, y también el de alimentarla. La Pachamama, la Madre Tierra, recibía ofrendas de hojas de coca, maíz, chicha, grasa de llama y otros elementos. Esta práctica no se interrumpió nunca: en todo el Cusco, agosto sigue siendo el mes de los pagos a la tierra, que hacen familias, comunidades y hasta negocios para pedir un buen año. Las ofrendas también se dirigen a los apus, las montañas sagradas de las que te hablamos en las leyendas del Cusco.
Dónde ver hoy la herencia de las festividades incas (2027)
Muchas fiestas actuales del Cusco combinan raíces andinas y católicas. Estas son las más ligadas al mundo inca, con sus fechas de 2027:
| Fiesta | Fecha 2027 | Relación con el mundo inca |
|---|---|---|
| Qoyllur Rit’i | Aproximadamente del 21 al 26 de mayo | Peregrinación a un nevado, con ofrendas a los apus |
| Corpus Christi del Cusco | Jueves 27 de mayo | Procesión de santos que recuerda a la de los mallquis |
| Renovación del puente Q’eswachaka | Junio (fecha fijada por las comunidades) | Técnica inca y ritos a los apus y a la Pachamama |
| Inti Raymi | Jueves 24 de junio | Recreación de la fiesta del Sol en tres escenarios |
| Pagos a la tierra | Todo agosto | Ofrendas a la Pachamama |
| Warachikuy | Domingo 19 de septiembre | Escenificación del rito de iniciación |
| Todos los Santos | 1 y 2 de noviembre | Ofrendas a los difuntos |
La renovación del puente Q’eswachaka, reconocida por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial, se puede conocer en el tour al Puente Inca Q’eswachaka. Para el resto de fiestas del año, desde el Carnaval hasta la Navidad, revisa nuestro calendario de festividades del Cusco 2027.
Si no coincides con ninguna fecha, puedes visitar los escenarios principales de estas ceremonias, el Qorikancha y Sacsayhuamán, en el City Tour de Cusco. Y para entender quién dio forma a buena parte de estos ritos, lee sobre el legado de Pachacútec.
Preguntas frecuentes
¿Cuál era la festividad inca más importante?
El Inti Raymi y el Qhapaq Raymi eran las dos grandes fiestas solares del año. Muchos cronistas consideran que el Qhapaq Raymi de diciembre era la mayor.
¿Desde cuándo se escenifica el Inti Raymi?
Desde 1944, cuando se presentó la primera recreación moderna en Sacsayhuamán. Se celebra cada 24 de junio, Día del Cusco.
¿Qué era el Warachikuy?
Era el rito de paso a la adultez de los jóvenes nobles incas, con ayunos, carreras y pruebas de destreza. Hoy se escenifica el tercer domingo de septiembre en Sacsayhuamán.
¿Todavía se hacen pagos a la Pachamama?
Sí. En agosto, familias y comunidades del Cusco siguen ofreciendo coca, alimentos y bebidas a la Madre Tierra para pedir un buen año.
Vive la fiesta del Sol en Cusco. Nuestro tour del Inti Raymi 2027 te lleva a los escenarios de la celebración con guía oficial y la logística resuelta.
