Pocas figuras pesan tanto en la memoria andina como Pachacútec. Para las crónicas, fue el gobernante que convirtió un pequeño señorío del valle del Cusco en el centro de un imperio que se extendió por miles de kilómetros. Su nombre aparece en monumentos, plazas, colegios y hasta en la escenificación del Inti Raymi. Pero más allá del mito, ¿quién fue realmente y dónde se siente hoy su huella?
En este artículo te contamos su historia con lo que dicen las fuentes y la arqueología, y te proponemos una ruta por el Cusco y sus alrededores para conocer los lugares que mejor hablan de su legado.
Quién fue Pachacútec
Antes de gobernar se le conocía como Inca Yupanqui. Era hijo de Viracocha Inca, el octavo gobernante según la lista tradicional, y no era el heredero previsto. El nombre con el que pasó a la historia, Pachacútec o Pachacuti, se suele traducir como «el que transforma el mundo» o «el que da vuelta al tiempo»: en quechua, pacha alude al mundo y al tiempo, y kutiy a volver o dar la vuelta. El título resume bien lo que significó su gobierno.
La guerra contra los chancas
Las crónicas cuentan que a comienzos del siglo XV los chancas, un poderoso pueblo de la región de Apurímac y Ayacucho, avanzaron sobre el Cusco. Viracocha Inca y su heredero abandonaron la ciudad, pero el joven Inca Yupanqui decidió defenderla. Según la tradición, en plena batalla las piedras del campo se convirtieron en guerreros, los pururaucas, que ayudaron a los cusqueños a vencer. Puedes leer este y otros relatos en nuestro artículo sobre las leyendas del Cusco.
Tras la victoria, Inca Yupanqui asumió el poder. La fecha más citada es 1438, tomada de la cronología que propuso el historiador John Rowe a partir de las crónicas. Hay que tomarla como aproximada: en 2021 un estudio de radiocarbono dirigido por Richard Burger (Universidad de Yale) mostró que Machu Picchu ya estaba ocupado hacia 1420, lo que sugiere que su ascenso pudo ocurrir unos años antes.
La expansión del Tawantinsuyo
Con Pachacútec comenzó la gran expansión inca. En pocas décadas los ejércitos cusqueños dominaron los valles vecinos, la cuenca del río Vilcanota, la región del lago Titicaca y buena parte de la sierra central. Su hijo Túpac Inca Yupanqui dirigió muchas de las campañas más lejanas y lo sucedió en el trono hacia 1471, también una fecha aproximada.
Las crónicas atribuyen a Pachacútec la organización de muchas instituciones del Estado inca. Es probable que algunas ya existieran y que él las ampliara, pero bajo su gobierno se consolidaron:
- El trabajo por turnos (mit’a) para construir caminos, templos, andenes y depósitos.
- Los mitmaqkuna o mitimaes, poblaciones trasladadas a otras regiones para asegurar el control del territorio.
- La red de caminos, el Qhapaq Ñan, que conectaba el Cusco con las cuatro regiones del imperio.
- Los depósitos o qollqas, donde se guardaban alimentos, tejidos y armas.
- Las haciendas reales, territorios que pertenecían al gobernante y a su linaje.
El Cusco que reconstruyó Pachacútec
Según los cronistas, tras la victoria sobre los chancas Pachacútec mandó rehacer la ciudad. Se canalizaron los ríos Saphy y Tullumayu, se trazaron nuevas calles y se levantaron palacios y templos de piedra finamente labrada. La ciudad quedó dividida en Hanan Qosqo y Hurin Qosqo, con una gran plaza central de donde partían los caminos del imperio. La tradición añade que la ciudad se trazó con la forma de un puma, una imagen simbólica que te explicamos en Cusco, el ombligo del mundo.
Las crónicas también le atribuyen el inicio de las obras de Sacsayhuamán, el gran complejo sobre la ciudad, que sus sucesores continuaron durante décadas. Hoy sus muros de piedras gigantes siguen siendo una de las imágenes más poderosas del mundo inca.
Qorikancha: el centro religioso del imperio
El templo principal del Cusco existía antes de Pachacútec, pero las crónicas coinciden en que él lo reconstruyó y lo convirtió en el gran santuario del Sol. Sus paredes estaban cubiertas de láminas de oro, y en sus recintos se veneraba también a la Luna, a las estrellas, al trueno y al arcoíris. Desde el Qorikancha partían los ceques, líneas imaginarias que organizaban cientos de lugares sagrados o huacas alrededor de la ciudad.
Tras la conquista, los dominicos levantaron su convento sobre el templo. Los muros incas que hoy puedes ver dentro del convento de Santo Domingo son, en buena parte, obra de la época de Pachacútec y sus sucesores. Lo visitas en nuestro City Tour de Cusco.
Machu Picchu y las haciendas reales
Uno de los datos más interesantes sobre Pachacútec vino de un archivo. Hacia 1990, el historiador John Rowe dio a conocer documentos de 1568 que mencionaban unas tierras llamadas «Picho» como propiedad de los descendientes de Pachacútec. La conclusión, aceptada hoy por la mayoría de investigadores, es que Machu Picchu fue una hacienda real de Pachacútec, un lugar de descanso, culto y prestigio más que una ciudad común. Te lo contamos en detalle en la historia de Machu Picchu.
A su gobierno se atribuyen también otras haciendas del Valle Sagrado:
- Pisac: un conjunto de andenes, templos y barrios sobre el valle del Vilcanota.
- Ollantaytambo: un complejo con templo, andenes y un pueblo de trazado inca que todavía está habitado. Lee nuestra guía de Ollantaytambo.
El destino de su momia
Como otros gobernantes incas, Pachacútec fue momificado y su cuerpo siguió siendo venerado por su linaje. Hacia 1559 el corregidor Juan Polo de Ondegardo localizó varias momias reales, entre ellas la suya, y las envió a Lima. Allí se guardaron un tiempo en el Hospital de San Andrés. Su paradero final sigue siendo un misterio que distintos equipos han intentado resolver sin éxito.
Pachacútec en el Cusco actual
Hoy Pachacútec es un símbolo de identidad para los cusqueños. Estos son los lugares donde mejor se percibe su legado:
| Lugar | Qué encontrarás | Relación con Pachacútec |
|---|---|---|
| Plaza de Armas | Estatua dorada del Inca sobre la pileta central | Instalada en 2011, aunque generó debate por estar en un espacio colonial |
| Monumento al Inca Pachacútec (Wanchaq) | Torre de piedra con una gran estatua de bronce, un pequeño museo y un mirador | Homenaje levantado a inicios de la década de 1990 |
| Qorikancha | Muros incas del templo del Sol | Reconstruido como santuario principal durante su gobierno |
| Sacsayhuamán | Muros megalíticos en zigzag | Las crónicas le atribuyen el inicio de las obras |
| Pisac y Ollantaytambo | Andenes, templos y pueblos incas | Haciendas reales atribuidas a su linaje |
| Machu Picchu | La ciudadela inca más famosa | Hacienda real de Pachacútec según documentos del siglo XVI |
El Inti Raymi
Cada 24 de junio, la escenificación del Inti Raymi revive la gran fiesta del Sol en el Qorikancha, la Plaza de Armas y Sacsayhuamán. En la primera puesta en escena moderna, en 1944, el quechuista Faustino Espinoza Navarro, autor del guion, interpretó al Inca. Si quieres vivirla, revisa nuestro tour del Inti Raymi y conoce el origen de esta y otras celebraciones en las festividades incas que perduran en el tiempo.
Un legado que va más allá de las piedras
El legado de Pachacútec no se limita a muros y templos. Su época dejó una manera de organizar el territorio, de cultivar en andenes, de compartir el trabajo y de entender el paisaje como algo sagrado. Muchas comunidades del Cusco mantienen prácticas que tienen raíces en ese mundo: el trabajo comunal o ayni, las ofrendas a la Pachamama y a los apus, el tejido y el quechua que se escucha en mercados y pueblos.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue Pachacútec?
Fue el noveno gobernante inca según la lista tradicional. Antes de gobernar se llamaba Inca Yupanqui. Venció a los chancas, inició la expansión del Tawantinsuyo y reconstruyó el Cusco como capital imperial.
¿Cuándo gobernó Pachacútec?
La fecha más citada para el inicio de su gobierno es 1438, pero es aproximada. Estudios de radiocarbono en Machu Picchu sugieren que pudo empezar algunos años antes. Se considera que gobernó hasta alrededor de 1471.
¿Pachacútec construyó Machu Picchu?
Los documentos del siglo XVI indican que Machu Picchu fue una hacienda real de Pachacútec y su linaje, por lo que se le atribuye su construcción.
¿Dónde está la estatua de Pachacútec en Cusco?
Hay dos muy conocidas: la estatua dorada sobre la pileta de la Plaza de Armas y el Monumento al Inca Pachacútec en el distrito de Wanchaq, una torre con estatua, museo y mirador.
¿Se sabe dónde está la momia de Pachacútec?
No. Fue llevada a Lima en el siglo XVI y su paradero final sigue siendo desconocido.
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